Pero empezaremos con la historia de nuestro Heracles-Hércules contada por Robert Graves:
[...]
Heracles,
a quien los romanos llamarían Hércules, era hijo de Zeus y de Alcmena, una
princesa de Tebas. Hera, enojada porque Zeus había llevado a cabo otro de sus
casamientos con mujeres mortales, envió dos horrorosas serpientes para que
mataran a Heracles cuando aún era un bebé. [...]
Heracles y las serpientes. Museos Vaticanos
Pero
Heracles, un niño inmensamente fuerte, cogió las serpientes por el cuello, una
en cada mano, y las estranguló. [...]
Euristeo,
el gran rey de Grecia, quería desterrar a Anfitrión, rey de Tebas y, ahora,
padrastro de Heracles. Pero éste, noblemente, se ofreció a Euristeo para ser su
esclavo durante noventa y nueve meses, si permitía que Anfitrión se quedase y
conservara el trono. Hera advirtió a Euristeo: —"Acepta, pero encarga a Heracles
los diez trabajos más peligrosos que puedas elegir, y que los cumpla todos
dentro de los noventa y nueve meses. Lo quiero muerto".
Mosaico de Liria. Museo Arqueológico Nacional
El primer trabajo
que Euristeo ordenó a Heracles fue matar al león de Nemea, una enorme bestia,
cuya piel era resistente a la piedra, al cobre y al hierro. Aquel monstruo
vivía en una cueva en las montañas. […] Aunque el animal le arrancó el dedo
corazón de la mano izquierda de un mordisco, Heracles consiguió meter la cabeza
del león bajo el brazo derecho y aplastarla hasta que la bestia murió. Heracles
despellejó al león usando una de las garras del mismo animal como cuchillo y
luego se cubrió con la piel. Después, se fabricó una nueva maza de madera de
olivo y se presentó ante Euristeo.
El segundo
trabajo era mucho más peligroso: matar a la monstruosa hidra de los pantanos de
Lerna. Esta bestia tenía el cuerpo grande, como el de un perro, y ocho cabezas
de serpiente con largos cuellos. Heracles le disparó flechas ardiendo cuando
salía de su agujero bajo las arenas de un pantano. Luego, corrió hacia ella y
le golpeó las ocho cabezas. Pero conforme las aplastaba, iban apareciendo otras
en su lugar. Un escorpión, enviado por Hera, se le acercó rápidamente y le
mordió el pie: Heracles lo aplastó de un pisotón. Al mismo tiempo, desenvainó
su afilada espada de empuñadura de oro y llamó a Yolao, el conductor de su
carro. Yolao trajo inmediatamente una antorcha y, cuando Heracles cortaba una
cabeza, sellaba el cuello con fuego para evitar que surgiera una nueva. Fue el
final de la hidra. Heracles mojó sus flechas en su sangre venenosa. Quien fuera
herido con ellas moriría dolorosamente.
El tercer trabajo
fue capturar la cierva de Cerinia, una cierva blanca con pezuñas de bronce y
cuernos de oro, que pertenecía a la princesa Artemisa. Heracles tardó un año
entero en encontrarla. La persiguió por montañas y valles de toda Grecia, hasta
que al final le disparó una flecha sin veneno, cuando pasó corriendo cerca de
él. La flecha se clavó entre el tendón y el hueso de sus patas delanteras, que
quedaron ensartadas, sin derramar una sola gota de sangre. Cuando tropezó y
cayó, Heracles la apresó, le extrajo la flecha y se la llevó a Euristeo sobre
los hombros. Artemisa se habría enfurecido si Heracles hubiera dañado a su
cierva y, además, lo perdonó por su certero flechazo. Después, Euristeo liberó
a la cierva.
El cuarto
trabajo fue apresar al jabalí de Erimanto, una enorme criatura con unos
colmillos como los de un elefante y una piel resistente a las flechas. Heracles
lo persiguió por las montañas de aquí para allá, en invierno, hasta que quedó
atrapado en un gran montículo de nieve. Allí, saltó sobre él y le ató las patas
delanteras a las traseras. Cuando Euristeo vio a Heracles cargando el jabalí a
su espalda por la avenida de palacio, huyó y se escondió en una gran vasija de
bronce. [...]
Graves,
Robert. “Los trabajos de Heracles”, Dioses y héroes de la Antigua Grecia. Madrid, 1999
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